ラスト・ジョーカー

　エルが言うと、ゼンはすこしかすれた声で「……はよ」と返す。


それからバッグから水の入ったボトルを二つ取り出して、一つをエルに手渡した。



　受け取った水を飲んで、エルは「どう？ 行き先は決まった？」と尋ねる。



　ゼンは水を少し飲むと、ボトルをバッグにしまいながら頷く。



「会わなくちゃいけない奴がいるから、そいつに会うためエリア〈ヨザクラ〉を目指す。

神出鬼没な奴で、いつもあちこちエリアを移動しているが、今は〈ヨザクラ〉にいると昨日情報を掴んだ。

そのために途中で一度〈ハナブサ〉に立ち寄って補給をする」



「その、会わなくちゃいけない奴って、どんな人なの？」


「それは……」


　ゼンは答えようとして口を開いたが、そのとき突然、ぐう、という大きな音が鳴った。


「……でかい腹の虫だな」



　顔を真っ赤にしたエルを据わった目で見て、ゼンが言った。


「うるさいっ」


「コオロギかなんかの、音がうるさい虫も混ざってるんじゃないか、おまえ」



　エルは自分の腹を両手で抱えて、「うるさいったら！」と怒鳴った。



　そもそも昨日の昼からなにも食べていないのだ。


腹がへらないほうがおかしいじゃないか、とエルはぼやいた。