ラスト・ジョーカー

　驚いて、エルは軽く跳びあがった。


すると、男はエルのほうを向き、次に体に巻きついた蔓を見て、それからハエジゴクの亡骸を仰ぎ見て、そうしてまたエルを見ると、


「あれ、君が倒したの？」

　と、小首を傾げて尋ねた。




　エルがややおののきながら頷いた。すると、


「へえ、すごいねー。

おれも倒そうとしたんだけどさー、思ったより手強くて、蔓にぐるぐる巻きにされちゃってさあ。いやー、死ぬかと思った」

　と、ベラベラしゃべりながら、なにかを探すように辺りを見回した。



　そんな彼に、ゼンは「探してるのは、これか？」と言って、ナップサックを差し出した。



「ああ、それそれ。

砂漠ハエジゴクと戦うときに落っことしちゃってさあ、砂に埋れて見つからなくなっちゃってたらどうしようかと思ってたんだ。

大事なもの入ってるからさあ。拾ってくれてたんだ、ありがとう」



　男は礼を言って、ゼンからナップサックを受け取った。



　よく喋る男だな、と、エルは思った。

まるでさっきまで気を失っていたのが嘘みたいに。