ラスト・ジョーカー

　がしがしと頭を掻きながらゼンが言うと、エルの後ろで「お！ ゼンの旦那、男前！」とはやしたてる声があった。

言うまでもなくアレンだ。



　それを黙殺して、ゼンは腰に下げたナイフを鞘ごと抜き取った。


そしてそれを手のひらで包み込むように持ち、ぐっと力を込める。



　瞬間、ゼンの手の中のナイフがほのかに青白い光を放った。


すこし遅れて、ＰＫを使ったのだと気がつく。


水面のさざ波のように光は揺らめき、揺らめき、やがて消える。



　ゼンは光の収まったナイフを鞘から抜き取り、その鞘を「持ってろ」と言って手渡した。



「いいか、これは絶対に失くすなよ」



　そう言って、ゼンは自分の持った抜き身のナイフをを上空へ放り投げた。



　くるくると回転しながら真上に飛び、そのまま重力に従って落ちてくるかに見えたナイフはしかし、ゼンの目線よりもすこし上でピタリと止まった。

その切先は、まっすぐエルの方を指している。



「な、なに？」



　わけがわからずにエルが問うと、

「方位指針みたいなものだ。指すのは北ではなく、その鞘だけどな」

　と、答えが返ってきた。



　なるほど、道に迷わないための措置か。


エルが納得したのを見て、ゼンは「じゃあ、行ってくる」と言い、エルに背を向けて歩き出した。



「うん、待ってるから」



　エルは鞘を大切そうに胸に抱えて、ゼンの背中に手を振る。


遠ざかる背中を見ながら、エルは無意識のうちに、

「女の子扱い、生まれて初めてされたかも」

　と、小さく呟いた。