ラスト・ジョーカー

「砂漠ハエジゴクぅ！？」



　アレンが頓狂な声を上げた。


それもそのはずで、つい先日エルが砂漠生物を一匹倒したばかりだから、通常ならしばらくは現れないはずなのだ。


それに加えて、今は夕方とはいえ陽がまだ出ている。


砂漠ハエジゴクの活動時間は夜のはずだ。



（どうなってんだよ……）



　ゼンは眉をひそめる。


と同時に、「ゼン！」と、エルの呼ぶ声を聞いた。




「人が大勢いるの！ ゼンの言ってた隊商の人たちだと思うんだけど、結界で守ってあげられない？」



　ハエジゴクの根元を指差してエルが言うが、砂煙が激しくてゼンには人影すら見えない。


だが、エルが言うならそうなのだろうと判断して、ゼンはできるだけ大きな結界を張った。



　それを確認すると、エルは転がっていた岩を蹴って高く跳びあがった。


羽織っていたマントが風にあおられ、ふわりと落ちる。


ゼンがそれを受けとめるより早く、七、八メートルは先にある大岩にエルが着地した。



「とんでもない脚力だねー」



　アレンがひゅー、と口笛を吹いた。


それを黙殺して、ゼンは宙に手をかざす。


すると、エルの目の前に無数の小さな結界が現れた。


それは階段のように連なり、砂漠ハエジゴクに続いていく。