ラスト・ジョーカー

「ゼンッ！ アレン！」



　エルは叫んでもがいた。


だが今や脚だけでなく腕にも巻きついた腺毛は絡まって取れない。



　早くこれを倒して、アレンを助けて、ゼンが無事か確かめなければ。


だが、焦ってもがけばもがくほど腺毛は複雑に絡まっていく。




「ゼン！ ゼン、無事なの？ 返事をして！」



　もがきながら、エルは首を巡らせてゼンを探す。


ふいに、ケホ、と小さな咳の音が聞こえて、エルはそちらに視線を向けた。


砂まみれになったゼンが、咳き込みながら起き上がるところだった。



　よかった。無事だ。


そう安心したのも束の間。


立ち上がったゼンにモウセンゴケは蔓を伸ばし、ゼンを捕らえるかと思いきや――ゼンを、なぎ払った。



「ゼン―――！」



　エルは絶叫した。



　ゼンの体は吹き飛ばされ、砂の上に転がる。

――そして、動かなくなった。




　そんな。どうして。

あたしやアレンは捕まえようとするのに、どうしてゼンだけにあんな。

ゼン、ゼン。どうして動かないの。どうか無事でいて。


いや、あんなのくらって普通の人が無事でいられるわけない。

でも、まさかそんな。そんなわけない。

気を失っているだけ。でも、でも。