明日、嫁に行きます！

「君にお礼がしたいのですが、この後、」

「ごめんなさいお断りします」

　畳みかけるように言葉を重ねられて、一瞬呆気に取られた。

　――――なに？　今、僕は断られたのか？

　そのことを脳が理解するまで時間がかかってしまった。
　すげなく袖にされるなど今まで経験したことがなかった。
　彼女の素っ気なさ過ぎる態度に一つの疑問が湧いた。

「きみ、僕が誰だか知ってますか？」

　その答えは、

「あのお祖母さんのお孫さんでしょ？」

　至極単純なものだった。
　今の言葉でハッキリと分かった。
　彼女はやはり僕のことを知らない。
　鷹城コンツェルンを名実ともに支える男だと知らないのだ。
　だから彼女は、鷹城という大きな名を取っ払った一個人として僕を捉えた。
　なんの鎧も付加価値も付けない、僕自身を。
　今までそんな風に僕を見てくれる者など皆無に等しかったのに。
　僕は思わず声をあげて笑ってしまった。
　その通りだと肯定した。まっすぐに僕個人を見てくれる彼女の存在が好ましくて、嬉しさに顔が緩んだ。
　そして、僕は試そうとした。
　僕が鷹城の名を明かしたら、彼女がどういう反応を示すのか。
　他の女と同じように掌を返して僕にすり寄ってくるのか。
　それとも、態度は変わらないのか。

「名前、教えてませんでしたね。僕は、」

「教えてくれなくてもいい。だって、もう会うこともないだろうし」

　瞬間、全身に震えが走った。
　僕に全く興味を示さない寧音に、焦がれるような激しい所有欲が芽生える。

　……この女が欲しい。

　このまま逃がしたくはない。けれど。
　今はまだその時ではない。
　逃げられないように、万全な罠を張りめぐらせなければ。
　そして、必ずこの手に捕らえてやる。
　唇がクッと弓なりに吊り上がる。

「……くくっ」

　こんなに楽しいのは初めてだ。
　今は逃がそう、ルネ。……いや、寧音。
　喉の奥から低い笑いが零れる。
　僕は彼女に振り払われた手をそのままに走り去る寧音の後ろ姿を、僕の獲物を、唇に笑みを刻んだまま昏い眸で見送った。