明日、嫁に行きます！

　他者には容赦ない彼が、ただの居候に過ぎない私に優しく接してくれたのも、ワガママな言動や態度を笑って許してくれたのも、全ては。

　遠い昔に出逢った少女が私なのだと、勘違いしていたからに過ぎない。

　望まれたのは私じゃなかった。……私じゃなかったんだ。
　この時、私ははっきりと自覚した。
　失うと分かって、自分の気持ちをやっと認めることが出来た。
　この想いがなんなのか。
　なぜ、彼の言葉や態度に、これほどまでに一喜一憂してしまうのか。
　囁かれる甘い言葉に、どうしようもなく心が揺り動かされてしまうのか。
　片付けすらろくに出来ない彼を、ずっと傍で見ていたいなんて思ってしまったのか。
　彼が好きな甘い卵焼きを、この先もずっと作ってあげたいと願ったのか。
　呆れるほどに私の行動を束縛する彼を、今まで付き合ってきた男達のように、嫌いになることが出来なかったのか。
　その事実を認めることに臆病になっていた私の心が、今、はっきりと。
　はっきりと、打ちのめされるほどに、自覚した。

　――――私、鷹城さんのことが好き。

　立場が全然釣り合わないけれど、それでもずっと一緒にいたいと願ってしまうほど、大好きになっていた。
　お母さんの言葉通りだった。
　今さらな答えに、嗤いが止まらなくなる。

「……寧音？」

　高い背を屈め、私の肩に顔を乗せた鷹城さんが、キスする近さでのぞき込んでくる。
　でも、私は彼に、涙に濡れた顔を、真実を隠そうとする汚い自分を、見られたくなくて。ふいと顔を逸らせた。
　それを咎めるようにして、私を抱え込む腕の強さが増し、「うっ」と喘ぎに似た呻き声をあげてしまう。

「な、んでも、ないわ」

　狂おしいほどに胸を焼く恋情と、真実を告げることが出来なかった後ろめたさををひた隠し、私は絞り出すようにしてそう答えた。