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「……仁さん」


振り返ると、見知った男の人がいた。



(うそっ、どうして、なんで、この人が……)


動揺する私をよそに、その男の人……仁さんは薄く笑みを浮かべながらつかつかと私に歩み寄った。



「いやぁ久しぶり。僕に会いに来たって顔じゃあないよね、偶然かな？」


「……えっ、仁さん、このマンションに住んでるの？」


「いやいや、僕の可愛い恋人が住んでるのさ」


「あ、そうなんだ……」


「それより奈々ちゃんはなんでこんなところにいるんだい？

ははぁーん、さては君も恋人が？」


にこり笑いながらキザっぽい口調でわざとらしく尋ねられる。

それがほぼ図星なものだから私は思わず後ずさってしまった。そんな私の反応に、彼は確信したようにクスリと小さく笑みを零す。


「おや、図星のようだね」

「……うっ」


本当は付き合ってないけれど、そんなことも言えなくて言葉を詰まらせる。



「……うーん。人の恋路に首を突っ込むほど僕も愚かじゃなんでね、これ以上は聞かないであげるよ」


うろたえる様子の私を見て仁さんがそう言った。言いながら、ぽふっと優しく頭を撫でて。

仁さんの言葉に私はほっと胸を撫で下ろす。


(この人、話し方は変だけど紳士なんだよねぇ……)





「それより奈々子ちゃんはこの後もう帰るのかい？

せっかく久しぶりに会えたんだからランチでも一緒にどうかな？」


言いながらするりと腰に手を回された。


「えっ、ちょっ！？」

突然のことに言葉が出ない。

そのままエスコートされる形でエントランスを出ると、マンションの前には見るからな高級車が止まっていて……。


「いや、あの……っ」

いいとも嫌とも言う暇もなく、そのまま車に乗せられてしまう。



「島崎、車を出してくれ」

「かしこまりました」


運転手のおじいさんが返事をすると、車が緩やかに出発した。

焦る私をよそに、隣りに座る彼は優雅に長い脚を組んで座り、ランチの予約の電話を入れている。

しばらくして電話が終わると、仁さんはふわりと私の方を向いた。



「奈々子ちゃん、綺麗になったね」


にこりと綺麗に笑いかけられる。

甘いマスク。
サラサラの茶髪は横に流して、ブランドもののスーツを着こなして。


キザっぽい台詞も彼の容姿で言われると、実に様になる。


(普通の女の子なら、きっとこんな王子様みたいな笑顔向けられたら喜ぶんだろうなぁ……)


そう思いつつも、私は喜ぶどころか引きつった表情しか出来ない。



「……どうも。仁さんは相変わらずですね」


「君もその相変わらずの他人行儀はよしてくれよ、家族なんだからさ。仲良くやろうよ、ね？」




ぱちんと華麗にウィンクが飛んでくる。




「家族」と言ったその言葉通り。




王子様みたいなこの人は、

私の甥っ子だ。