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私も貴一さんも、お婆さんの呼んだその名前に戸惑った。だって紋次郎と言ったら、それは、その名前は貴一さんのおじいさんのことだから……。



「どういうこと……？」

貴一さんが小声で尋ねながら私の方を見る。私にもわけがわからず、首をぶんぶん左右に振った。



(あたしだって意味不明だからっ！！)


そう思いながら貴一さんの顔を見返すと、貴一さんも困った様に肩を竦めた。




「紋次郎さん、千代ちゃん……こっちへいらっしゃい。梅の花が綺麗なのよ」

言いながら、お婆さんは私の手を引いた。

引かれるままに私と貴一さんがお婆さんについて行くと、お庭の梅の木の前でお婆さんが足を止めた。

見上げれば、小さな白い梅の花がぽつぽつと咲いていた。




「綺麗だねぇ」


貴一さんが目を細めながらそう呟いた。

するとお婆さんは「そうでしょう」とにこりと優しい笑みを零した。


私はなんだかその表情に驚いてしまった。だって、ずっと恐い人だと思っていたのに、こんな風に優しく柔らかく笑うから。


(ほんとは、きっと優しいお婆ちゃんなんだ……)

そう思うと、胸の奥がつきんと痛んだ。




「ねぇ千代ちゃん」

「はっ、はいっ！！」


ふいに声を掛けられて、私は思わず返事をしてしまった。本当は「千代ちゃん」という人じゃないけど。

どうやらお婆ちゃんは、貴一さんを「古川紋次郎さん」に。私を「千代ちゃん」だと思い込んでいるみたいだった。

貴一さんは古川紋次郎さんのお孫さんだからわかるけど、私の「千代ちゃん」という人は誰なんだろう……。




「ねぇ、千代ちゃん。わたし、本当は……」

私の手を握り締め、お婆ちゃんがなにかを言い掛けたその時。




「居たっ！大叔母さまっ！！」


遠くの方からそう声が上がった。