ヒカリ

「これ、おいしいですよ」
ゆきが大根餅をすすめた。

「ほんとだ、おいしいね」
拓海はうなずいた。


ずっと考えている。
どのタイミングで言おうか。


「ぜんぜん、連絡くれないんだもん」
ゆきがお箸をくわえて、言った。

「えっと、忙しくて。ごめんね」
拓海の心臓の音が早くなる。


ゆきが拓海を見てる。
ほとんどお化粧をしていない。
ほほに薄いそばかす。
眉の形が整っていて、目はくっきりの二重。


「もしかして」
ゆきはグラスを持ちながら、拓海を覗き込むように見つめる。

「うん？」
拓海の動悸は暴走直前だ。


「おぼえてない？」


拓海の箸が止まる。
ばれてる。

「ご、ごめん」
拓海は箸を置いて頭をさげた。


勢い良く頭を下げすぎて、テーブルにおでこがぶつかった。
「いて」

「やっぱり」
ゆきの声がする。

「お、怒ってるよね」
拓海は頭を下げたまま、そう訊ねた。

「うーん、どうかなあ」
ゆきが言う。

「どうしたらいいかな」
拓海はちらりと目を上げた。


ゆきは笑みをたたえて拓海を見てる。


「どうしよっかな」
ビールを一口飲む。


拓海は再度頭を下げた。
なんでもする覚悟だった。
ゆきと付き合うということ以外なら、なんでも。


「じゃあ、ここ、おごってください」
ゆきが言う。

「……そんなんで、いいの？」
拓海はびっくりして顔を上げた。

「いいですよ」
ゆきはにこにこ笑いながら、エビ炒めをほおばる。
「一食浮いちゃった。ラッキー」

「怒ってないの？」

「だって、お酒入ってたし。事故みたいなもんでしょ。大人がちょっとはめをはずしちゃった、みたいな」

「そ、そう……」


拓海はどっと疲れが出る。
ウーロン茶をごくごくと飲み干した。


「おかわりします？」

「ああ、そうだね」
拓海は脱力しながら、そう答えた。


ゆきがオーダーしてくれる。


「何にも覚えてないんですか？」

「うん。どうしたんだろう」
拓海は首をひねった。
「結構飲んだなっていうのだけ覚えてるんだけど」

「最初はサワーみたいなのを飲んでたんですけど、途中から日本酒に切り替えたんですよ」

「日本酒？！」
拓海は驚いて声をあげた。

「それも結構飲んでて。拓海先生は最初すっごい普通でしたよ。ぜんぜん酔ってないみたい。でもそろそろお開きにしようって頃になって、突然倒れちゃった」

「ええ？」

「何度起こしても起きないし、どこに住んでるのかも聞き出せなくて。わたしのアパートが一番近かったので、タクシーに乗せてうちに連れて行きました。アパートについて、お水を飲んだら……」


そこでゆきは意味ありげな目をする。

「拓海先生はいつもと全然違いました」



「俺、最低」

拓海は頭を抱えた。

大声で泣きたいぐらいだ。
そんなひどいことをしたなんて。

「本当にごめんね」

「だから、いいんですって。わたしもまあいっかって思ったんだし。強制じゃあないですよ」
ゆきはビールを飲み終える。
「もう一杯いい？」

「もちろん」

ゆきは追加のビールを注文した。