ヒカリ

「お腹いっぱい。でもデザートも食べたい」
ゆきがお店の外で言った。

「食べ過ぎだよ。デザートは禁止」
拓海は怒った振りをしながらゆきに言う。

「ケチ」
ゆきはそう言うと、笑った。

「拓海は今日帰る？」
結城はジャケットに手を入れながら訊ねた。

「いや、このままゆきのうちに行く。いい？」

「聞くなよ。別にかまわない」
結城が笑った。

「奈々子さん、今日はどうもありがとう」
拓海が奈々子の目を見て言った。


奈々子は笑顔で会釈する。


「奈々子さんちに行く？」
拓海が結城に訊ねる。


「どうしようかな」

結城が奈々子を見るので、
奈々子は笑顔で「どっちでも」と答えた。


「じゃあ、また。ゆきさん、今日はありがとう。気をつけて帰って」

結城はそう言うと、奈々子の手をさりげなくつないだ。



結城に手を引かれながら、お店の前から歩き出した。
結城の横顔を見上げると、能面のように表情がない。

結城の心を思うと、奈々子は切なかった。



しばらく二人は無言で歩いた。
結城の歩調はいつもより少し早い。
奈々子は大股で彼の後についていった。

再び見上げると、結城が視線に気づいて立ち止まる。

奈々子を見て「ごめん」と言った。



大きな家電量販店の前。
蛍光灯の白い光に結城と奈々子の長い影が浮き出る。


「振りをするのは、しんどいだろう？」

「いえ、ぜんぜん。意外にわたし、うまいなって自分で思いました」
奈々子は笑顔でそう言った。

「奈々子さんがつらいなら、もう辞めてもいいんだ」

「わたしよりも、須賀さんがつらいんじゃないかと」

「別に大丈夫だよ」
結城はそう言ってから

「……もう奈々子さんに取り繕う必要はないんだったな」とつぶやいた。

「寂しい」
結城はそう言って力なく笑った。
「ずっと一緒だったから。いつかこんな日が来るだろうと思ってたし、覚悟はしていたけれどね」

「そうですよね」
奈々子は頷く。


「ちょっと遊んで帰りましょうか」
奈々子は提案した。

「遊ぶ？」
結城が首を傾げる。

「この量販店の地下に、ゲームセンターがあるんです。行きましょう」

「そういう遊びか」
結城は納得して笑顔を見せる。