夜明けのコーヒーには 早すぎる
　スイセイは口に出していた。
　自分が、酷く醜い存在に思えてくる。
　しかし、そうだとしても、スイセイにはユラを放っておくことは出来なかった。
　「ロンド」へ着き、肩で息をしながら中に駆け込む。

　「おめでとう！」
　中に入った途端、スイセイはその言葉に出迎えられた。
　「へっ？」
　状況が飲み込めず、きょとんとするスイセイを、ヒロコが「ささっ」と言いながら奥の座敷席に促す。
　促されるまま腰を下ろしたスイセイの前に、大きな黒っぽいケーキが置かれた。
　そのケーキを見て、スイセイは得心する。
　ケーキには、ホワイトチョコレートで『Happy　Birthday』と書かれていた。
　そう、今日はスイセイの誕生日なのである。
　自分でも忘れていた誕生日を祝われ、スイセイは戸惑うばかり。
　その間にも、ユリとヒロコとカドカワの三人は歌い出し、流れのままにスイセイはケーキに立てられた蝋燭を吹き消した。
　「おめでとう！」
　「あ、ありがとう―ございます」
　スイセイは軽く頭を下げた。
　「よし、スイセイさんの誕生日を祝って―」
　ヒロコはジョッキを掲げる。
　「乾杯！」
　皆で、それぞれの容器を軽く当て合った。
　キンッ
　スイセイの耳に、その音は気持ち良く谺(こだま)した。
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表紙・目次

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