夜明けのコーヒーには 早すぎる
　ユリさんはゆっくりと頷き、ヒロコの胸に顔を埋めた。小さな嗚咽が聞こえる。
　どうやら、ぼくの出番はないみたいだ。
　ぼくは立ち上がると、台所に向かう。
　暖かいココアを淹れて戻ってみると、ユリさんはヒロコの胸から顔を上げるところだった。
　暖かいココアは、人の心を落ち着かせる。っと言ったのは誰だったか？
　そんなことを考えながら、「どうぞ」ぼくはユリさんにココアを差し出した。
　「ありがとうございます」
　ユリさんは軽く頭を下げて、ココアを受け取り、ココアを啜る。
　ユリさんは長い吐息を吐いた。
　「ヒロコもどうぞ」
　「サン、キュッ」
　ヒロコもココアを啜る。
　「あちっ」ヒロコはコップから口を離し、顔をしかめた。
　「フッ」
　ぼくは少し笑い、ココアを啜る。
　熱い。少し、熱く作りすぎたかもしれない。
　ユリさんを見ると、笑いながらぼくとヒロコを見ていた。その笑顔は、十代の女の子のものだった。

　後日、ヒロコと一緒に呑んでいると、「そういえば、ユリさんが妙なこと言ってたわ」とヒロコが言った。
　「どんなことですか？」
　「カドカワさんに、頑張ってって伝えて下さいだって」
　「はて？」ぼくは首を傾げる。「どういうことでしょうか？」
　「さあ？」
　ぼくとヒロコは、一緒に首を傾げるだけだった。
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表紙・目次

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