夜明けのコーヒーには 早すぎる

　「判る？」
　タルボンヌはホホホホホホホホと、掌を口に当てて笑う。
　「ええ」ヒロコは頷いた。「まあ、何となく」
　「じゃあ、受けてくれるのよね！」
　タルボンヌの顔が食い付かんばかりに、ヒロコに迫る。
　「えっ、いや、それはちょっと―」
　「あら？」ミコト先生は首を傾げる。「カトウ先生、お付き合いしてる方がいるの？」
　「それは―」ヒロコは一瞬、嘘を吐こうとして思い止まる。「いませんが」
　「なら、いいじゃないの。一度ぐらい見合いしても、損はしないわよ。結婚したら出来ないんだし」
　当たり前だろ！という言葉を飲み込み、ヒロコは嘆息する。
　「分かりました。お受けします」
　「そう。良かったわー。早速ＯＫの返事をするわね」
　ミコト先生は、足取り軽く職員室から出ていった。
　ヒロコの方はというと、すっかり陰鬱な気分である。
　「はあー」
　自然、声と共に溜め息が出てくる。
　仕方ないか。ヒロコは心の中でそう呟く。
　タルボンヌミコトの言う通り、結婚したら見合いが出来ないのはその通りなんだし、何事も気合いで乗り切ってきたヒロコである。そこは気持ちを切り換えて、自分の受け持つ授業に備えた。

　そして見合いの当日。
　ヒロコは指定された料亭に向かう。