唯一の涙

水野先輩はまだ遠くを見据えたまま。
たった数歩先にいる先輩が、なぜか遠く儚い存在に感じられる。



「また緊張してるんですか、先輩」



「いいや」



ただーーと、呟いて先輩はぐっと眼を瞑ると、淡く微笑んだ。



「今度の試合が先輩たちにとって最後の試合になるかもしれない。その時俺は、ちゃんとした形でプレー出来るのか……って思ってさ。」



スタメンに入れるのは、普段の練習や試合で藤堂先生の眼を引いた人達。
先輩も後輩も、一切関係ない。



だけど。



水野先輩は先輩を蹴落としてスタメンを勝ち取ったと言うことに、引け目を感じているのか。



……まさかね。
そんなこと思ってたら、スタメンになれなかった先輩達から袋叩きにされてるだろうし。



「気負いは自分だけじゃなく、チーム全体にも影響を与えますよ」



空いていた私と先輩の距離を、静かに詰めていく。



「次が最後の試合？笑わせないでください。私達の夏はまだ始まってません」



スタート地点にすら立ってないっていうのに。
こんなところで何、感傷に浸ってるのよ、この人は。



「ーー甲子園です。私達のこれからは、そこに立ってやっと、始まるんです」



夏は長い。



私が思っているよりも、先輩が思っているよりもずっとずっと長く、熱いんだ。