マッタリ=1ダース【1p集】

第35話、初恋仕立て

　迫り来るバレンタインデー。カレンダーを見る度に、みぞおちの辺りが、更に窪んで行くように感じる。

　アタシは高校生。憧れの先輩にチョコを渡し、告白したいと思っている。……でも、勇気が出ない。

　チョコは鍋でコポコポと音を立てているが、アタシは焦りや迷いをなだめるのに、精一杯だった。

『頑張らなきゃ』

　自分を奮い起たせ、なんとか溶けたチョコを型に流し込む。大きなハートの形……これならありきたり。想いが届くかどうか、アタシの正念場だった。

　先輩は一年上だった。今年、三年生になり、卒業してしまう。高校生活におけるアタシとの接点は、まるでない。勉強の出来る普通の高校生で、特にスポーツが特別出来るとか、そういった目立ったものもない。

　では、いったい、どうして好きになったのか？

　その答えが高校生活に見当たる筈もなかった。なぜなら、好きになったのは、幼稚園の時。先輩は憶えてはいないと思う。年少組の頃、何かと優しく世話を焼いてくれたのが、先輩だった。
　親の都合により一年しかその幼稚園で過ごせなかったけど、アタシはその時のことを忘れはしなかった。
　後からお母さんが教えてくれたことだけど、先輩には妹がいて、よく世話をしていたそうだ。


　──それから数日後、アタシは勇気を振り絞り、遂に先輩にチョコレートを渡した。放課後、校舎の裏の出来事だった。

「君のことは覚えているよ。でも……」

　その後、妹さんが事故で亡くなったとのこと。そしてアタシを見る度に、辛くなるのだそうだ。先輩が少なからず、アタシに重ね合わせていることは、間違いなかった。

「それ、チョコで作ったモノリスなんですよ」

「モノリス？」

「初恋仕立て、なの」

　そう言ったものの、チョコが墓標にも見えた。

「何かあったんだな、って、ずっと感じてた。だから……」

「ごめん。僕の方がいけなかったんだね」

　先輩の言葉の意味が、幾通りにもとれて、涙が出た。

「ありがとう。モノリスの意味……僕は知っているから」

　高校生活で初めて見る、先輩の笑顔だった。

「本当にありがとう」

　アタシは恐縮して、手に負えない顔になっていた。

　──でも、これで良かったのだ。アタシは、そう思った。