悪魔なのは…

『あんた言ったじゃないか！犯人捕まえるって、そう言ったじゃねぇか！なのに…なのにッ！何でだよ！何でッ…！』


瞼を閉じれば、浮かんでくる。

目の前の彼が、もっと幼い顔立ちだった頃の事だ。父親を殺害した犯人を処罰することが叶わなかった日に、一宮は三雲家へと出向いた。
そこで、一連の報告をしていた時だった。

達輝の悲痛な叫び声は、今も鮮明な記憶として、残っている。
達輝の母親が泣き崩れる姿も、絶望と憎しみの渦の中で…必死に堪えてる達輝の姿も…全て、脳裏に焼き付いている。


…どうして、忘れる事が出来ると言うのか。
いや、忘れる事など許されるはずがない。

警察という組織の力不足が原因なのだから…。


「…達輝くんは、今でも犯罪者が憎いかい？」

「それはそうでしょう。犯罪者…とりわけ、殺人者は許せない。人の命を奪っておきながら、何年かの刑務所暮らしでまた元の生活に戻ってしまう。まして、罪に問われないことすらあるだなんて、そんなの馬鹿げてますよ。…違いますか？」


一宮の話の意図が全く読めない。
まるで、何か本題に入る前に、試されてるかのような、そんな錯覚に陥った。

一宮は少し思案するかのように、天を仰いだ。
そして、真剣な眼差しを向けた。


「…そのためなら、悪魔に魂を売っても構わないかね？」

「……はい？」

「悪魔に魂を売ってでも、犯罪者を処罰したいかね？」


突然問われた言葉に、達輝は面食らった。
まさか、そんなことを聞かれるとは思ってもみなかった。