歪んだ曼珠沙華

歪んだ曼珠沙華

どこからともなく漂ってくるのは金木犀の甘い香り。抜けるような青空に浮かぶのは、真っ赤に色づいた赤とんぼ。急ぎ足で深くなっていく秋を楽しむかのように、真鍋は大きく息を吸っていた。

澄み切った空気はどこか凛とした気配を帯び、寝苦しいと思っていた夜も一日ごとに過ごしやすくなっていく。だが、この時期というのはほんの一瞬でしかない。そのことにどこか物悲しさを覚えるよりは、楽しんだ方がいいと真鍋は思い、気持ちのいい秋の空気に全身をひたらせていた。



「真鍋さん、ちょっといいかしら？」



秋の空気を震わせる鈴のような声が、真鍋の耳に心地よく響く。ちらりとそちらへ視線を向け、相手が持っているものを認めた真鍋は、気分を害したように眉をひそめていた。



「麻美さん、またその花を摘んだんですか？　その花は嫌う人が多い、とあれほど教えたじゃないですか」



不満そうな色が彼の声には含まれているが、麻美はそれを気にする色も見せず、のんびりとした調子で言葉を紡いでいく。



「そうかしら。でも、この花、綺麗じゃないですか。まるで炎のようにも見えるし。それに、曼珠沙華(まんじゅしゃげ)っていえばいいと思うんですけど？」



そういいながら口を尖らせる麻美の顔に、真鍋はわざとため息をついてみせる。たしかに、言い方を変えてしまうというのは方法かもしれない。彼女が口にした『曼珠沙華』という言葉には、『天上の花』という意味があるのだから。しかし、この花は不吉な花だと忌み嫌う人の方が多い。だからこそ、あえて摘まなくてもいいだろう、という思いが彼の中にはあるのだ。

もっとも、口に出されることはなくとも、思いは表情として浮かんでいる。どこか不満気な真鍋の顔を見た麻美は、クスリと笑うと髪をかきあげていた。

艶のあるまっすぐな黒髪がさらりとその指からこぼれおち、肌理の細かい白い肌をひきたてる。大きな黒い瞳はどこか潤んだような色を浮かべ、形のいい唇は三日月の弧を描く。その姿に、真鍋が思わず見とれたようになっていることを知っているのか、麻美は誘うような言葉を口にする。



「ね、ちょっとお話ししましょうよ。私がこの花を摘みたいっていうわけ、話したくなっちゃったわ」