こんな能力なんていらなかった—鳥籠の中の鳥は愛を詩う—

　ナイフの刃が肌にめり込んでいく。これで横に動かされたら、一巻の終わり。


「じゃあ死ね」


　だが、不思議と怖い気はしなかった。
　助かる確信があったから。


「——誰の」


　フィリアムの声が聞こえる。
　エルダンのすぐ後ろで。


「許可を得た」


　フィリアムの小さな手が男の顎に伸びる。


「……誰が、お前に人を殺す許しを与えた」


　純粋な怒り。それが矢となり肌にささる。
　男は硬直する。気付くのが遅い。

　この少女は次元の違う存在なのだ。





「お前に生きる資格は与えられない」





　フィリアムがそう告げた瞬間、男はパリンと硝子細工が砕けるようにして散った。同時に世界は元の色に戻る。


　現実味のない光景に体が硬直する。
　砂となった男はサラサラと風に混じって飛んでいく。


　フィリアムが人を殺した——？


　それは、俄かには受け入れがたい事実だった。
　だが、フィリアムが突然糸が切れた人形のように、草の上に倒れたのを見てそんなことを言ってられなくなった。

　驚いた瞬間、硬直がとけた。そのまま這いずってフィリアムに近付く。


「お、おい……フィオ？」


　肩を揺さぶるが、フィリアムはぴくりとも動かない。焦り始めたその時、微かな音が聞こえた。
　ハッと祠の方を向いたエルダンは顔を歪ませた。


「遅ぇんだよ……」


　彼女が生きていたことに対してか、少女と二人きりではなくなった安堵からか、エルダンはほっと肩を撫で下ろす。


　その女が一歩歩くたびにしゃりんと音が鳴る。足についた鈴が音を奏でる。その後ろには付き従うように、あの黒い狼が続く。いつの間にか消えていたのか、全く気付かなかった。