こんな能力なんていらなかった—鳥籠の中の鳥は愛を詩う—

　実は今いる場所は深い深い森の中。エスニアの森ほどではないが、それなりにデカい。
　木こりはニヤリと笑った。その質問の意味を正確に理解したらしい。


「入れるのか？」

「……こんなとこにいるんだ。それぐらい分かるだろう？」


　木こりはだよなぁ、と呟くと薪を集め始める。どうやら案内してくれるようだ。

　そしてそれを一纏めにすると、男は広い背に担いだ。その時、ベストの裾からチラと見えたものに目を奪われる。木こりは前を向いていてセルファの視線には気が付いていない。


「お父さん？行っちゃうよ」

「あ……ああ」


　フィリアムの言うとおり男はいつの間にかだいぶ先を行っていた。
　頭を振って切り替える。今は男に黙ってついていく。詮索はその後だ。


　男は慣れた動きで森中を進んでゆく。

　自分達はなんなく着いていけるが、普通の人間はこうはいかないだろう。
　と、その足が不意に止まった。


「……ここか？」

「ああ、そうだ」


　目の前はただの森。だが、森守と同じ結界が張られているはずだ。それも、分厚い。


「お嬢ちゃん」


　フィリアムが指で自分のことを指す。木こりはそのジェスチャに頷く。


「そうそう、あんただお嬢ちゃん」

「私が、なに？」

「目一杯空気ためとけよ？」

「へ——え！？」