こんな能力なんていらなかった—鳥籠の中の鳥は愛を詩う—

何でこんなにも明るいの……？



　近づけば近づくほどその光に違和感を感じる。

　そして、その光が赤色なのだと気付く。


赤い光……？


　意味がわからない。
　今は夜で。

　一瞬朝焼けかと思ったが、太陽が登るのは自分の右からだ。この方角ではない。


《着いたわ。ほら見て？》


　そう言われる前にフィリアムはしっかりとその光景を見ていた。

　家が燃え、白い粒子が空に舞い上がるその幻想的な光景を。




　突然思い出した。飼っていた魚が死んでしまった時の光景を。

　泣いていた自分の前で、その魚から白い粒子が溢れ出し、空に昇っていったのだ。


——マナが空に還ってるんだ
　
——……マナってなぁに？

——マナって言うのは、この世界に生きる者全てが持っている生命力……みたいなものだ。皆マナによって生かされ、死ぬとマナは空へと還る

——このマナが世界に還ることで新しい命が生まれてくるのよ

——だから、ちゃんと見送ってあげるんだよ

——うん……わかった




　目の前に広がる豪火から立ち上る黒い煙の中に紛れて、白い光は空へと還っていた。

　それらがすべて町の人のマナだと言うことに気がついて、フィリアムは地面に膝をついた。


「ああ……うわあああああ」


　泣き声とも叫び声ともつかない、その声に隣人達は初めてたじろぐ。