砂漠の夜の幻想奇談

第三話:十二羽のガチョウ

　翌朝、朝の光にぼんやりと目を開けたサフィーア。

「まだ眠い」と、うとうとしていたが突然ガバッと跳ね起きた。


「そうだ！ここダマス…！？帰るのよ！シャールカ…ン…？あれ？」

隣にいたはずのシャールカーンがいない。

彼女は首を傾げて辺りを見回した。

「え…あれ？私の、部屋…？」

見慣れた寝室。

使い慣れた寝台。

「ゆ…め…？」

まさかの夢落ちか。

そう考えて自分の身体を抱きしめる。


（まだ微かに、薔薇の香りが残ってるわ…）


シャールカーンの移り香が鼻をくすぐる。

「夢じゃ、ないわよね…？」

抱きしめられた腕の強さも、口づけられた唇の感触も、リアルに思い出せる。

サフィーアの頬にサッと赤みがさした。

が、すぐに首を振って甘い記憶を追い払う。

「いけない！婆やが来ちゃう」

何でもない顔を作らなければ。

ただでさえ少女の機微を敏感に察する年寄り相手に、赤い顔のままで隠し通せる自信はない。

サフィーアは昨夜の出来事を自分の胸の内に閉じ込めた。