Rhapsody in Love 〜約束の場所〜

「えっ、じゃあ。28歳？」


「29歳？」


と、矢継ぎ早に問われる。
　みのりはちょっと躊躇しているような素振りを見せたが、


「うん、29歳。今はね。」


と、答えた。


「『今は』って、どういうこと？」


「どういうことって、もうすぐ来月には30歳になっちゃうってこと。」


　みのりのこの告白に、生徒たちは何と反応していいか判らず、シーン…と〝同情〟の沈黙が漂うよう。


「でも、先生。彼氏は？彼氏がいれば、別に30になったって、大丈夫でしょ？」


　新たな質問をしてきたのは、やっぱり宇佐美だ。先ほど以上に、ジリジリと生徒たちの関心の視線を感じる。


「……か、彼氏？」


「ていうか、結婚は？してるの？先生？」


　みのりの戸惑いとは裏腹に、質問はますます掘り下げられていく。


「ううん、結婚はしてない。いいご縁がなくてー……。」


　こう答えて、彼氏のことは忘れてくれたかと思ったが、


「じゃあ、彼氏は？」


と、やっぱり問い直された。

　石原は、彼氏と呼べるのだろうか…？みのりはとっさに石原を思い浮かべたが、その胸がチクリと痛んだ。
　この子たちにとって、〝彼氏〟とは、未来の希望を共有できる存在だ。そういう意味では、石原は彼氏ではないだろう。