Rhapsody in Love 〜約束の場所〜

「うーん、こんなんじゃ、今度の最後の考査はどうなるんだろうね～。心配だな～。…しょうがない、狩野くん？答えて。」


　指名されていた列とは全く別のところに座っていた遼太郎は、いきなりのことに驚いて、頬杖を解いて顔を上げた。


「……せ、関孝和です。」


　息を呑みながら自信なさげに答えたが、みのりはしたり顔で続けた。


「そうね。じゃあ、ちなみに関孝和の著作は？」


「『発微算法』。」


　間髪入れずに遼太郎が答えると、みのりは満足げに満面の笑みで応えた。


　おお―――っ…！

と、教室中がどよめく。
　「さすが～」とため息にも似た声も聞こえている。

　みのりの曇りのない極上の笑顔は久し振りの気がして、遼太郎はそれに反応してしまい、顔に血が上った。だが、クラスの皆は、おだてられて照れているのだと思っているようだ。


「狩野くんは、最近まで私の厳しい特訓を受けてたからね。吉竹くん、大変だと思うけど大丈夫よ。やる気さえあれば、２月の入試までには同じくらいになれるからね。」


と、みのりは、何の問題もないようにそう言ってのけた。

　これからみのりの照準は、吉竹やその他センター試験を受ける生徒たちに、確実に向けられることになる。
　遼太郎は、これから２月までみのりの個人指導を受けることのできる幸運な吉竹を、チラリと見遣った。