Rhapsody in Love 〜約束の場所〜

「え、えっ、誰？古庄先生？前田先生？」


と、共通の知り合いの独身男性を次々に挙げていったが、澄子は首を横に振るばかりだ。
　まさか、この澄子に限って既婚者に恋をするなんて、あり得ないだろう。


「あのね…….久我先生なの……」


　この澄子の告白に、みのりは絶句した。

　この久我という世界史の教師は、澄子よりも４つ年上で、離婚の経験があるらしい。その離婚の傷を今も引きずって、不眠症に悩まされているため、生活が荒れている。


「何で……？」


　澄子の選択を肯定し応援したかったのだが、みのりの口を突いて出てきたのは、この言葉だった。


「私、ああいう枯れた感じの人が好みなの。」


　澄子が恥ずかしそうに微笑む。


「枯れた感じって…」


　またしても、みのりは言葉を途切れさせた。

　久我の顔を覆う無精ヒゲが目に浮かんだ。シャツやズボンはいつもしわくちゃ。精気のない表情。


――あれを、「枯れた感じ」とは言わないでしょう……。


　みのりは心中を読まれないように、無理に作り笑いをした。何とかして、澄子を応援したかった。


「とにかく、久我先生は独身には違いないから、望みはあるわね。」