Rhapsody in Love 〜約束の場所〜

　呼ばれたのは気のせいだったのかと、遼太郎が思い直し、その場をそっと離れようとしたところで、


「狩野くん…」


と、もう一度呼ばれた。

　今度は気のせいではない。


「先生…？」


　もう一度覗き込むと、みのりは目を閉じたまま、


「狩野くん、頑張って…。」


と、つぶやいた。


　遼太郎は、みのりがうわ言を言っているのだと、その時気がついた。

　胸元で綿毛布を握ったみのりの手に力が入る。

　みのりの夢の中に自分がいて、その自分の名をみのりは何度も呼び、心の底から優しく励ましてくれている。


　その瞬間、遼太郎の中の感情が暴れだした。

　〝愛しい〟〝好きだ〟、そのどの言葉にも当てはまらない深く激しい感情。


　痛みに堪えるように、歯を食い縛り目をつむる。大腿の上の拳を固く握って、この感情の嵐が通り過ぎるまで、何とか自分を必死でコントロールした。


　遼太郎は枕辺に膝をついて、みのりの寝顔を改めて見つめ直した。

　日が傾き、オレンジがかって柔らかくなった陽射しが、先ほどよりも深く部屋に射し込んで、みのりの枕元を照らしている。