Rhapsody in Love 〜約束の場所〜

　愕然としたのは、遼太郎だ。目の前の出来事がとても信じられなく、目を見開いたまま硬直してしまった。

　二俣がかつて言っていた通り、このクラスにはみのりのファンが大勢いたということらしい。

　遼太郎ももちろん、みのりを抱きしめたいと思っていたが、あの男子の列に並んで順番に…なんて、まっぴらごめんだった。


――俺の〝好き〟は、あんなのとは違う……。


　遼太郎はしかめっ面で、みのりが男子達に抱きしめられるのを、ただ見ているしかなかった。


　みのりは驚きながらも、男の子達のその好意を受け入れて、最後の衛藤が終わると、にっこりと微笑んだ。


「みんな、ありがとうね。みんなにそんなに慕われてるなんて、思いもしなかったわ。すごく嬉しいし、ずっと忘れないからね。本当にありがとう。」


　そう言うと、みのりは次の授業があるのだろう、目を伏せて足早に教室を出ていった。

　遼太郎は、廊下を歩くみのりの足音を目で追い、開いている後方の出入口から見えるはずのみのりを、一目見ようと首を動かす。
　すると、みのりも出入口の前で、名残を惜しむように教室の方へ振り向いた。


　想いを含む二人の視線が、一瞬パチンと合った。

　途端に、遼太郎の心臓が跳ね上がる。
　みのりの顔には戸惑ったような哀しいような色が浮かんだが、歩調をゆるめることなく、そのまま前に向き直って、過ぎ去ってしまった。