Rhapsody in Love 〜約束の場所〜

　遼太郎が自分の決意を宣言すると、みのりは嬉しそうに微笑んだ。


「うん……！何でも力になるから、応援させてね！」


　みのりのその微笑みと言葉は、たった今も遼太郎を力付けてくれた。なんだか、未来が明るく拓けていくような気がしてくる。


　それから、みのりは我に帰るようにチラッと腕時計を確かめて、演習問題のプリントを片付け始めた。
　そして、気を取り直したように、いっそう明るい笑顔を向けてくれる。


「大丈夫！狩野くんならきっとなんでも出来るよ。それで、それを乗り越えられた時に、きっとなれるから！！」


　みのりがさらに勇気づけるようにそう言うと、遼太郎の顔に疑問が浮かんだ。


「なれるって、何にですか？」


「いい男に。」


　にっこり笑いながら、みのりはプリントを遼太郎に手渡す。
　みのりの言葉に、遼太郎は目を剥いた。


「……は？いい男！？」


「そうそう、いい男。外見だけじゃなく、心が鍛えられててこそ、いい男なのよ。」


「……！」


　遼太郎はどぎまぎするのを隠せず、みのりを見つめる。


「狩野くん。是非、いい男になって！期待してるからね～。」


と、最後は冗談のように、みのりは笑って手を振った。


　ちょうどその時、補習が始まる予鈴が鳴る。


「さ、今日の個別指導は、これで終わり。また明日ね？」


　みのりが職員室へ戻ってしまった後も、遼太郎にはいろんな想いが渦巻いて、みのりに触れられた右手が妙に熱くて……、しばらくその場を動けなかった。