Rhapsody in Love 〜約束の場所〜

「あら、みのり？おかえり。」


　台所にいた母親の喜美代が、スイカを着る手を止めて、振り返った。


「ただいま。わーい、スイカ！頂きます。」


と、みのりは荷物を放り投げて、テーブルに着いた。


「ちょっと、ちょっと、お嬢さん。手は洗いましたか？」


　喜美代がスイカの皿を持ち上げて、子どもを扱うように言うと、みのりは肩をすくめて席を立った。


「お父さんが寝てると思うから、起こしてきて。スイカ切ったよって。」


　洗面台の向こうの寝室を指差して、喜美代が言った。


　父親の隆生（りゅうしょう）は、今はお盆の棚経の真っ最中だ。毎朝、早くから檀家さんを２０件ずつバイクで回っており、お昼過ぎに帰ってきて、この時間には体を休めている。


――隆ちゃんが、棚経ぐらい手伝ってあげればいいのに……。


　隆ちゃんというのは、隆行（たかゆき）といいみのりの弟だ。大学院のオーバードクターで、研究室に残って数学の研究をしている。大学も夏休みだろうに、一向に帰ってくるつもりはないらしい。

　他に手伝ってくれる人間もいないので、住職の隆生は一人で３００軒余りもの檀家の棚経を、２週間でこなしている。