不埒な騎士の口づけは蜜よりも甘く

―――そのまるで愛の告白のような台詞なんかよりも、眉ひとつ動かさずにそう告げた、”騎士”の姿がわたくしの目に焼き付いた。


そして茫然とする。
その姿に、その理想の騎士像に、確かに酷く傷ついた自分に。


わたくしはどこかで期待でもしていたのだろうか？
気持ちは分かっているだなんて自分自身に言い聞かせながら、それでも願っていたのだろうか？


あなたがひとりの男として、わたくしを愛していてくれることを。


ふふ、と笑う。


どうか今だけは、持ちこたえていて。


「……そんな言葉にわたくしが騙されると思った？」


くすくすと笑うと、ディランは眉を上げる。


「せっかくの愛の告白を我が君はそんな言葉で貶めるのですか？」


「わたくしが分からないはずないでしょう。ひざまずいて、左胸に手をあててそんなこと言われたって……騎士として言われた台詞なんか、社交辞令のようなものよ」


そうだった。
そのポーズは紛れもなく騎士が主に忠誠を誓う時のもので。
騎士が主のみを想うことは義務であり、職務だ。……それならばその台詞だって。


「結局はぐらかすのね、あなた」


そう言うと、彼は立ち上がる。


少しだけ寂しそうに微笑んだ気がしたのは、わたくしの気のせいだろうか。


「そんなことを聞くだなんて、私のお姫様もおませになったものですね」


「……ばかね。あなたのお姫様だったことなんてないわ」


「ああ、……そうでしたね。あなたは私の主だ」


「……そうよ」


そして、頭にディランの手がのせられる。懐かしい感触に目を見開く。


「そしてもうすぐ、私の手から離れて別の男のお姫様になる」


くしゃり、と撫でられて、くすぐったくて。


堪えなきゃ、持ちこたえなきゃ、そうでないとわたくしは。


「別の男なんて言わないで」


「……すみません。ラフィン殿下、でしたね」


あまりに温かくて優しい手に、涙が溢れてしまいそうになる。