不埒な騎士の口づけは蜜よりも甘く

「どうして……？」


そこには、もう５年以上会っていない男の―――かつての騎士の姿があった。


「お久しぶりです、……エリシア王太子妃」


わたくしを見上げるその姿は、５年の時を経て落ち着きと精悍さが滲み出ていた。それもそうだ。彼ももう30を超えている。


そしてもう、わたくしのことを「我が君」とは呼ばない。


「……ディラン」


懐かしいその姿に、なにか目に熱いものが浮かんだ。


かつて愛したひと。
あんなに会いたいと恋焦がれていた青年。


けれどもう、胸に浮かぶのは、迫るような郷愁と、会えた喜び、そしてほんの少しほろ苦いあのときのかすかな思い出だけだ。


「本当に……久しいわ。息災だった？」


「ええ、私は相変わらずです」


「風の噂に聞きました。近衛兵隊の隊長の職に最年少で就任したと」


「少しばかり、運が向いていただけですよ」


「そんなことはありません。あなたの剣の腕はわたくしが一番良く知っています」


バルコニーから庭へ続く階段を降り、ディランに近付く。
わたくしを眩しそうに見つめているその瞳の中にも、なにかを懐かしむような、そんな優しい眼差しが宿っていた。


「貴女様は……ご立派になられました、本当に」


「……まだまだよ、わたくしなんか。王太子妃としても、一児の母親としても」


「いえ、あなたはよく頑張っておられる。……私の誇りですよ、いまも、昔も相変わらず」


そして気付く。その左手薬指にキラリと光をはじくものが、はめられていることに。


「……結婚、したのだったわね」


「ええ、去年の暮れに」


「……おめでとう。何も贈れずに申し訳なかったわ」


そう言うと、彼ははにかんだ。その表情の中に、妻を大事にしている様子が見て取れて、なんだか泣きたいような、幸せな気分になる。


「今日はどうしてこちらに？」


「昨日、エリシア王国の近衛兵団との親善試合だったんですよ。そこでラフィン王太子にお招き頂いて」


夫を見上げる。
悪戯っぽく笑う姿に呆れる。


「一言何か言ってくださっても良かったんじゃありませんこと？」


「そしたら君は逃げるかなと思ってさ」


「まったくもう……」