不埒な騎士の口づけは蜜よりも甘く

「………もしや」


わたくしの顔を見て、いま自分が話しかけていた相手が誰かわかったのだろう。彼は一瞬驚いたような表情を見せた。


けれど、ついで漏れたのは謝罪の単語などではなく。


「ぷっ、あっははは！なるほど、上質どころか最上級だったわけか！」


亜麻色の前髪をくしゃりと掻きあげる。
王族を目の前にして、その仕草と大雑把な言動に、怒るのを通り越してなんだか呆れてしまった。


「あなたって……」


はあ、とため息をつくと、悪い悪い、と彼は片手を上げる。
顔を見合わせると、ぷっとまた男は吹き出した。


つり目がちの瞳にかなり整った顔立ち。
華やかさと育ちの良さがにじみ出ているものの、こんな状況ではそれすら台無しだ。


まだ笑っている男をほっといて、手元のグラスを一気に飲み干す。


もう一杯取ってくるのを理由にここを離れましょう……そう思って舞踏会の会場に目をやる。


「………あ」


そこに、ディランが若い女性につかまっているのがみえた。
いつもの不愛想はそこにはなく、彼女につられるように笑う姿は、対外公用だと分かっていてもモヤモヤする。


わたくしのその視線に気付いたのだろう。目の前にいた男は眉を上げ、瞬く間に距離を縮めてくる。


「へえ？気に食わないな」


「な、なにがですの？」


「お姫様は、あの騎士が好きなのだろう」


「………わたくしに限って、そんなわけあるはずがないでしょう。馬鹿馬鹿しい」


ふん、とそっぽを向くと、彼はまた笑った。


「なにがおかしくて？」


「いや？哀れだなあと思ってね」


「……あなた、いい加減に……っ」


「サラ王女」


その声にハッとする。恐る恐る後ろを振り向くと、そこには見知った姿がある。


「ディラン……」


その表情に青ざめる。
怒っている、これは。しかも半端じゃなく。


当然だ、どこの誰かは分からないまでも、ご賓客に主催者の娘―――かつ、一国の王女が声を荒げるなどあってはならない――――。