過保護な妖執事と同居しています！

「私が繭になったときには、ここは林の奥だったんですけどね」
「え？　林の奥だと人に見つけてもらえないんじゃないの？」
「大丈夫です。このあたりは昔、天蚕（てんさん）の糸を取っていたので、人は繭を探しに山の中に入ってくるんですよ」


　なるほど。天蚕を取る人がいなくなったから、ザクロは二百年も眠ることになったのか。
　ということは、私が死んだ後もザクロはまた、長く眠ることになるのかな。なんだかかわいそうな気がする。

　少ししんみりしてしまった私をザクロが促した。


「頼子、もう行きましょう。風邪を引いてしまいます」
「あ、うん」


　私は家の灯りに向かって再び歩き始めた。



　玄関を入るとザクロは気配と共に姿を消した。その方がうっかり話しかけたりしなくて済むからだ。両親から見れば、中空に向かって独り言をつぶやいている娘は、おかしくなったかと心配の種になりかねない。

　お土産のカニを渡して食事と風呂を済ませた後、しばらくは居間で両親と話をしたりテレビを見たりした。そして十時には両親は寝室に引っ込んだ。田舎の朝は早いが、その分夜も早い。

　私も自分の部屋に入って、すでに敷かれていた布団に潜り込んだ。とはいえ、いつもならまだ起きている時間なので眠くない。これはいつものことなので想定していた。

　私は布団の中で腹這いになって、荷物の中から小説を取り出す。そしてたぶんいるだろうと、中空に向かって声をかけた。


「ザクロ、いる？」
「はい」


　返事をしてザクロが姿を現した。布団の横に跪いて頭を下げる。


「私は少し本を読んで寝るから、山を見たかったら行ってきていいよ。明日一緒に散歩しよう。案内して」
「かしこまりました」


　にっこり笑って頷くと、ザクロは再び姿を消した。

　もっといい季節に案内してもらえばよかったのだが仕方ない。冬なので山は枯れ木ばかりで寂しい気もする。けれどザクロに、二百年ぶりの故郷の山を見せてあげたかった。明日、雪がどっさり積もってさえいなければ、一緒に散歩に出かけよう。

　ちょっとわくわくしながら、私は小説の表紙をめくった。