３つのR

　それで約束したんだ。

　次に父親に暴力を働かれたら、必ず学校に言うこと。それから、父親に自分から手を出してはいけない。逃げることも大事だって。耐えられないなら母親と弟を連れて警察へ駆け込めと。それも勇気だって、真剣な顔で言ってた。

「それから毎日放課後はトレーニングしたんだ。強くなって、母親と弟を守りたい。それに自分を好きになりたいってずっと思っていた」

　弱い自分はもうごめんだ。泣くばかりが自分じゃないはず。そう思って、がむしゃらだった・・・


　龍さんが顔を巡らせて私を見た。それは優しい顔で、口元だけでちょっと笑っていた。

「それで・・・ちゃんと強くなれたよ。高校生の頃には、俺は腕でも迫力でも誰にも負けなくなっていた」

　私は唾を飲み込んだ。聞いている内に緊張してしまって、喉がカラカラだったのだ。手を伸ばして彼の手を握る。その手は暖かくて、いつもの龍さんのそれだった。

「お母さん達も、守れたの？」

　出した声は掠れていた。だけどその時の私は最悪のことを想像していたのだ。もしかして、龍さんから家族の話を聞かないのは、聞いたことがないのは、もしかして・・・。そう思って怖くなったのだ。

　龍さんが苦笑する。ふっと口元を歪めて、それから低い声で言った。

「父親は本当にバカだから、勝手に自滅したよ。俺が中学生の時だ」

「え？」

　私は首を傾げる。・・・自滅？それってどういうこと？そう思って。

「酒に酔って通りで喧嘩したらしい。その時に殴った相手は学生で、かなりの重症を負った。それで父親は刑務所行き」

　彼は苦々しげにそう言って、ふんと鼻で嗤う。