双世のレクイエム

ぽかんと口を開けるワタルに、龍はまたグルルと喉を鳴らす。


「わ、ワタルる…、俺コロさない？」

「え？」

「おオレを殺しちゃやだ…つかま、ないデわたる。ワタル、わたル、ワタ、る…」

「りゅう…？」

＜っワタル！逃げろ！早くしねえと食われっぞ！＞

「え？…うわっ！」


ふんっと龍の鼻息でワタルの体が飛ばされる。急いで療杏がワタルの元に飛んできた。

それと同時に、龍が前足をズシンッとおろす。下ろしたそこは、先程までワタルがへたり込んでいた場所である。


＜あいつはもう自我がねえ。…今まで何かされてきたんだろうな。本来の姿に戻ったことでトラウマが蘇ったんだろう＞

＜もうここは危ないどすえ。ワタルはん、さっさと逃げましょ＞

「……。」

「グルルルァアアッ！」

「…っ！」


ワタルに向かい吼える龍。成る程、確かに自我を失っているだろう。だけどワタルはその場から動こうとしない。


＜…ワタルはん？＞＜ワタル？＞

「……。」


一体どうしたのだと心配して顔を覗きこむ二人は見てしまう。ワタルの顔が苦しみに歪んでいるのを。

ワタルは優しい子だから。


「グルル…、グルァッ…キシャァァアアアアッ」

「ッツ、ねえ、二人とも…」


龍の叫びを耳にワタルは二人の着物の袖をぎゅっと握った。
言いたいことは言葉にしなくともわかる。ただ、言葉にしてくれない限り、自分たちはワタルのために動けないだろう。

龍の叫びが、ワタルにとっては泣いているようにしか聞こえない。『助けて』と言っているようにしか、どうにも聞こえないのだ。


「俺、りゅうを止めたい。何に泣いてるか分かんないけどさ、助けたいんだ」

＜けどお前、こんな公の場で力を使うつもりか？前も言ったろう、お前はここでも目立つんだと＞

「う。そ、そりゃあ覚えてるよ…、けど」


どうであれ、龍を助けてあげたいのだ。視線は泳げど決意は揺らがないワタルに、豪蓮もどうしたものかと頭を掻く。
そこへ療杏から助け舟が出される。


＜ほなら、わてが手伝うてやるさかい。ワタルはん、アレやるでぇ＞

「えっ、アレやるの？」

＜ええやないの、折角の機会や＞

＜ああ、それならやってみればどうだ？面白そうだし＞

「お、面白そうって…」


ニヤニヤと笑う二人に、ワタルは残された選択肢を選ぶ他ない。仕方なしに、療杏の案に乗ることにした。


「無茶しないでね、リィ」

＜あはは、やらへんやらへん。わてとワタルはんの愛でやっつけたるでー！＞

「……。」


ほんとに大丈夫だろうかと心配になるワタルと、ニヤニヤ悪い笑みを浮かべる妖怪二人は、今も暴れ吼える龍に一歩近づいたのだった。