双世のレクイエム

力が半減し、そのせいで５才児ばかりの見た目になってしまった朱火。舌足らずさや口調もまるで5才児だ。

それを気にする朱火が可愛く、ワタルもエルの後に頭を撫でてやった。


「って、おいおい。俺が撫でたらぶすくれたくせに、ワタルが撫でっとデレデレじゃねーか。
おうおう、さすが父親！」

「だから違うっつの」


冗談とわかっているから、そこはワタルも笑いながら否定する。

初対面のはずなのに、まるで前々からの友達のようなエルに、ワタルは不思議だなぁと思った。

きっとこれも、エルの明るい性格故にだろう。


しばらく談笑していると、ぽつりぽつりと講堂から生徒がいなくなり始めた。
もう帰ってもいいと先生方からは指示を受けているため、ワタルたちもそろそろ帰ろうかと椅子から立ち上がる。

そこに、エルがふと疑問を持ちかけてきた。


「あ、ワタル。お前って寮生？」

「え？えっと多分…寮生ではないはず…なのかな？」

「いや俺知らんて」


学生寮に入るかどうか、そこまではワタルも覚えてないというか知らない。

どうなんだろうと浮いている二人に目を向けると、豪蓮が耳打ちしてくれた。


＜テメェは寮生じゃねえよ。ま、もしかすっと来年にゃあ寮生になるかもしれねえけどな＞

「？　来年には…？」

＜ああ。ここは実力派エリート校。先生方は一年かけてテメェらを観察し、優れた奴を無理矢理にでも寮にぶちこむ。
有能な奴をせめて守りたいっつーか、手近な所に保管でもしときたいってとこじゃね？
で、ワタル。テメェは俺様の力を半分受けてっからチョー強いわーけ。来年にゃ必然的に寮生になるわーけ。おわかり？＞

「うっわぁぁ、何それ最悪…」

「お前、誰と喋ってんだ？」


エルには豪蓮ら二人が見えていないため、首をかしげてワタルを見つめるばかりだ。

傍目から見ると壁に向かって喋っている、痛々しいワタルくんにしか見えない。

ワタルは慌てて豪蓮から視線を外し、エルに顔を向けた。


「いや、なんでもっ。それと俺、寮生じゃないらしいから！」

「？　そか。俺は寮生だけどな～」


Ｖピースでにこにこ笑うエルに、ワタルも同じく笑みを溢した。

それと同時に、いつまでこんなこと、続けなければいけないんだろうと頭の片隅で思った。

いつまで妖怪二人の存在を隠さなければいけないのか。
そもそもなぜ二人は姿を見せようとしないのか。
二人が隠している秘密とは一体何なのか。

謎は募るばかりで、二人は何も教えてはくれない。


「それじゃあ、また明日な」と言って元気に手を振り去っていくエルの背を見つめながら、ワタルはどうにも気分が晴れないのだった。