双世のレクイエム

其弐：戯れでござる

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新人エリート育成プロジェクト。つまりこの新人研修会でのクエストは『猿の子の相手をすること』だ。

猿の子の相手。
それはつまりどういうことか。


「俺の名前は【神猿 魅内】(かみざる みない)。神猿兄弟の長男だよ。
ちなみに今回のクエスト、あんたら意味分からいでおいでまっか？」


鳥居から下りてワタルたちに近づいてくる緑のサルは、「あんだすたーん？」と問いかけてくる。

当然、分からないワタルたちは首を横に振った。この際この子の口調については置いておこう。


「ふーん、わかんねーんだ。ま、だろうけどー。
『猿の子の相手』ってのはつまり、『俺たちの相手』ってことだよ。神猿の氏を持ってる子供、だから猿の子ってわーけ。おわかり？」


首を縦に振る。

それを満足気に見た緑のサルは、口角を上げた。


「ならよろし。じゃあ、俺らの相手してくれるかにゃ？」

「え。や、あの…それってつまり？」

「俺らと遊べってこーと！うははははははっ、兄ちゃんらウェルカムトゥーマイハウス！」


「うはははは」と笑ってくるくる回る緑のサルに、ワタルとエルは怪訝な顔をする。

ちなみに、ここで補足しておこう。

『緑のサル』と言っても、別に神猿くんの容姿がサルというわけではない。サルではなく、14ばかりの少年の姿をしている。
髪が緑の少年。少しばかり奇抜な子供だと思ってくれればいい。

ただ、あえて謎な点があるとすればそれは、白のゴーグルをかけていることだろう。
ゴツめの白いゴーグルは、ひどく目立つ。


そういえば、先程この緑髪のサル少年は『俺たち』と言っていた。
つまり、他に仲間がいるということなのだろうか。

しかし、辺りに他の人物など見受けられない。

ワタルが不思議に思って首をかしげていると、もうひとつ、気づいたことがある。


「(なんで、朱火が起きないの？)」


朱火が目覚めないのだ。
先程、爆発も起こったというのに。

一体なぜ？どうして？
悶々と考えるばかりで、なかなか答えは出てこない。

そうこうしている内に、緑髪のサル少年が腕を広げてワタルたちに向き直った。


「さあさあエリート修行者の若者諸君！神猿兄弟、長男のミナイくんと遊んでおくれよ！俺今すっげえ空腹なのよ、つまんないのよ！
鬼ごっこしーましょ、オーニさーんこーちらっ！」


うはははははっ！

笑い声の響く神社。可愛らしい少年なのに、なぜだか一瞬。

不気味に思えて他ならない。