双世のレクイエム

鬼ごっこって、あんたら分かる？
あ、そう。分かんのなら話は早い。
俺が鬼やるからさ、兄ちゃんたち逃げてよ。俺に捕まっちゃダーメ。


「捕まったらね、ふつー鬼交代すんじゃん？でも俺の考えた鬼ごっこは、そんなんじゃないわけよ。
捕まったらアウト、罰ゲームぅ～。痛～いお仕置きが待ってんよ☆」

「ば、罰ゲーム？」

「そ、罰ゲーム。そっちのパツキンの兄ちゃんなら分かるよね？どーんなおっそろすぃーい罰ゲームが待ってんのか、ね？」


エルに向かってウィンクをする緑髪のサル少年・ミナイに、エルはサッと顔を青褪めさせた。

それだけでもう、その罰ゲームがどれほど恐ろしいものなのか、経験せずとも分かってくる。

どんな目に合うのか。
好奇心ばかりにワタルがエルに尋ねると、エルは震える声でこう言った。


確実に死ぬ、と。


その一言が、どれだけ重いものか。

ふと、ワタルは思い出す。
初めにここへ来たときのことを。
エルが『他の二人は殺されかけてる』と言ったことを。

ゾッとした。

ああ、本当だ。腕が千切れる危険性が確かにある。いや、それ以上だ。

死ぬかもしれない。


緑のサルに殺されるなんて冗談じゃないと、そう、思ってはいたものの。

目の前に佇む緑髪の少年・ミナイからは溢れんばかりの殺気が漏れているのだから。

ごくりと、ワタルは唾を飲み込んだ。


「ひとつ、聞いていい？」

「なーに、俺のスリーサイズでも聞くつもりー？いやんっ、兄ちゃんたらえっちぃ～」

「違うわ！」


くねくねと身をよがらすミナイに思わず大声が出る。
彼なりのジョークだとわかってはいても、この状況ではそう和やかにもいられまい。

気をとりなおして、ワタルはもう一度ミナイに問いかける。


「俺たちは捕まっちゃ駄目ってのは分かった。捕まったら負けってことでしょ？…じゃあ、どうしたら君たちに勝てる？
俺たちに勝ちの条件が提示されてないって、フェアじゃないよね」


ワタルの問いにミナイはどう答えるのか。

にしゃりと笑ったミナイは、目を光らせてワタルを見る。


「…兄ちゃん、いいとこに気ぃつくね～。うんうん、オツムの良い子って俺、けっこう好きよ。
で、勝ちの条件？だっけ？うはは、そーんなの決まってんじゃーん。

俺らが飽きるまでずぅーっと、永遠に鬼ごっこするんだよ」


「……っ！」

「ず、ずっと？！」


それはあまりにも、ゾッとする『遊び』だった。

『飽きるまでずっと』なんてそんな、まるで子供の戯言だ。
あまりにも馬鹿げてる。

そうは思えど、目の前でニヤニヤと笑うミナイを見れば、これが現実なんだと思い知らされる。