双世のレクイエム

目覚めたワタルに待っていたのは、豪蓮の強烈な拳骨だった。

ごつんッ、と鈍い音が保健室に響く。


「イッ…？！」

「こンのっ…アホかテメェは！どうしてベッドじゃなく床で寝てんだ！ただでさえ体調悪りぃくせに、もしも悪化したらどうする！」


鼻息荒く睨んでくる豪蓮に、なんだかワタルは居たたまれない。

それになんだかこの痛みが、いつもと違う優しさを含んだものだから、つい。


「…なに笑ってんだよ」

「いや、別に？笑ってないよ。ごめんね、レン」

「口元緩んでんじゃねえか。ワタルのくせに生意気！」

「うわっ、ちょ、ごめんってば！」


わしゃわしゃと髪を掻き乱す豪蓮に、それでもワタルは笑みを浮かべたままだ。

気づけば豪蓮も、どこか口元が緩んでいるような気がした。

その様子を微笑んで見守る療杏もまた、久々に『ワタルらしさ』を見れて安心したようだった。


そんな中、朱火が覚束ない足取りでトテトテとワタルに歩み寄っていく。

「ワタル、お腹空いた。ごはん！」

にぱっと笑いながらねだる朱火に和まされつつ、ワタルは今何時だと豪蓮に尋ねた。

すると豪蓮から返ってきたのは、もうお昼時だという衝撃の事実。


「えッ、うそ！もうそんな時間？！」

「そりゃテメェはぐっすりだったからな。あれからずっと寝てたんだろう？」

「え。あ、うん…。まあ」


正直言うと、寝て起きてを繰り返していたのだから、寝ていたという感じはない。

曖昧に返事をするワタルに、豪蓮は首をかしげた。


「じゃあ、赤蛇坊主も腹減ったらしいし食堂行くか」

「蛇じゃない、龍！」

「へいへい、ンなちまこくなった貴様にゃあ、蛇で十分だっつの」

「うがーッ！」


なんだかんだ仲の良い二人に、自然とワタルも綻んだ。

つと、療杏がワタルの隣にそっと近づく。

思わず緊張が走ってしまい、ワタルはびくりと体を震わせた。


「り、リィ。おはよ…」

「ふふっ、もう昼時ですさかい。『おはよう』はまた明日にとっといてな」


にこりと微笑みかけてくる療杏。
だが、ワタルはなかなか笑えなかった。

それ以上一緒にいると何を言われるか分からなくて。
だからワタルは逃げた。


「朱火、食堂に行こっか」

「うんっ、行く！」


それからは療杏の顔も見ずに、早足で保健室を後にした。

残された療杏も療杏で、少しうつ向いた姿勢で苦しげな表情を見せている。

その様子にぽんと肩を叩いた豪蓮は、ふんとそっぽを向いて口を開いた。


「気にすんな。今はただ、待ってりゃいい。ワタルも不安定だが、お前も十分不安定だ。
腹を満たして、また次を考えろ」

「……。」

「だからそんな顔すんな。…調子狂う」


顔を赤らめて首を掻く豪蓮。
それに意表を突かれた療杏は、ぷっと思わず噴き出してしまった。


「な、なんだよ。何笑ってんだよ！」

「ぶふふっ、だ、だってレンちゃんが励ましとかっ、ぶほっ、似合わなすぎ！」

「るっせ黙れ！もういいッ、俺様は先行くからな！」


今度は怒りに顔を赤くして出ていこうとする豪蓮に、また療杏は噴き出してしまう。

それでも、豪蓮の『励まし』は十分効力を発揮したみたいだ。


「おおきに、レンちゃん」

「…おう」


耳まで真っ赤になっていることは、この際触れてあげないでおこう。

幾分軽くなった気持ちに、療杏は並んで保健室を後にしたのだった。