みんなの恋。短編集





――卒業の、恋。




私には、好きな人がいる。




今日は高校の卒業式。
そして今は、そんな式の真っ最中だ。

そんな中、私はと言うと、屋上へ続く階段を上っていた。
こんなことは、過去に何度かあった。
でも、今回はいつもとまた違う。
認めたくはなかったのだ。
これで、しばらく会えなくなってしまうなんて、想像もできないから。
最後の、悪あがきというやつだろうか。

純が傍にいない日常なんて、私には、有り得ない。

がちゃっ、という音と共に屋上の扉が開いた。
ふわりとした風が顔にかかって、髪を乱す。
今日はよく晴れたいい天気。
認めたくはないけれど、絶好の卒業式日和だ。

背後で扉が閉まる音がして、大きく背伸びをする。

今日が終わると、私達はまたひとつ、成長するんだろうか。
きっと私は立ち止まったまま、いつまでも純に追い付けることはないんだ。

真っ青な空に注がれていた視線を下ろすと、柵の前に立つ見慣れた猫背が目に止まった。
もしかして・・・・純?


「おい、サボり魔」


片手を口の横に添えて声を張り上げる。
例のサボり魔はその声に反応したように振り向いて、ああお前か、と興味無さげに溢した。


「卒業式くらい、出なよ。」

「お前が言うな。」

「私は卒業生じゃないもん。」


純は、私よりひとつ年上の幼馴染みで、今日、高校を卒業する。
彼は卒業後、上京して大学に行くらしい。
そうやって、いっつも、私を置いてどこかに行ってしまうんだ。


「いいから、早く戻れよ。」


いつからか純は、そうやってすぐ私を突き放そうとするようになった。
そうして冷たくされる度に私は、大人しく食い下がってきた。

でも、今日の私はいつもより頑固みたいだ。


「嫌だ。」


純のよこに並ぶと、面倒臭そうな溜め息が聞こえた。
でも、どんなに純が嫌がったって、私には今日しか時間がないのだ。
この、限られた時間を、ほんの少しでも純と過ごしていたかった。
こんなにワガママな私は、初めてだった。
だからか純も戸惑っているように見えた。


「折角一人になれたのに、お前がいたら台無しじゃねーかよ、」


力なくその場に座り込んだ、いつもより頼りない横顔。
純はよく、今みたいな顔をする。
すぐ一人になりたがるくせに、どことなく寂しそうで、口では突き放そうとするのに、顔はそれを望んでいないような。
だから私も、放っておけないのだ。


「ほんとめんどくせーんだよ、お前。しつけーし。昔っから、俺の後ろ、ちょこちょこ着いてきやがって、なんなんだよ。」

「純がすぐ、一人になろうとするからじゃん。」

「うるせーな、一人が好きなんだよ。」

「ほんとは、寂しいくせに。」

「お前のそういうとこ、全部、大っ嫌いだ。」


純が項垂れるように頭を下げると、ひび割れた床に黒い影がかかった。
私はそれを、ぼんやり見下ろした。

「知ってるよ」と答えたら、純の影がちいさく揺れた。
そして、小さな水滴が、ぽつり、ひとつふたつと落ちて、床に滲んだのが見えた。

私のこと嫌いって、そんなこと知ってるけど、本当は寂しがりやなの分かるから、離れられないんだ。

しゃがんで、純のことをぎゅうっと精一杯抱き締める。
私のからだだけでは包む込めないほどに、思っていたよりずっと大きな体だ。
でも、私にはこうすることしかできない。
こうやって、もうすぐ終わる今日がいつまでも続くように、祈るみたいに抱き締めることしか。


「好きだよ、純。」


これを言ったら、私達が終わる言葉。
それを口にした私の心は案外、この空のように晴れやかだった。

純の口からは、途切れ途切れの呼吸音しか聞こえない。
けど、何かを言ってくれようとしているのは充分に伝わった。
それがまた、愛しくて、胸が苦しくなった。


「純が卒業する前に、伝えたかっただけだから。忘れていいよ。」

「・・・ふざけんなよ、」

「ふざけてないよ。」

「忘れろとか、ふざけんなっつってんだよ。」


いつもみたく文句をいうくせに、私の腕のなかにちんまりと大人しく収まっている様が、妙におかしい。
けど、その声は真剣そのもので、どきりと心臓が跳ねた。


「そんなこと言われたら・・・余計離れたくなくなんじゃねーかよ・・・」


聞こえるか聞こえないかぐらいの小さな声がした。気がした。
でもきっと気のせいだ。
だって、純は私のことが嫌いだって言った。

だから、私達がこうしていられるのも、今だけだ。

私は聞き返すこともしないで、ただ、この気持ちの行方を考えた。
どうしたらこの、長い長い片想いから脱け出せるのだろう。
彼があの顔をする限りはきっと、いつまでも考えてしまう。繋がるはずも、ないのに。


「・・・俺も好きだよ、」


チャイムが、高らかに鳴り響いた。






・・・・・・・・・
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