華は儚し

―――


「どういうことだ…、

と言いたそうだな」


生島の衣裳部屋に来ていれば、

俺が桐里にあげた簪を堂々とつけていたのだ。


「良い女だった。

体も声も、お前が心底惚れるわけが分かった。

残念だが、

お前の桐里は私が頂いた。

寧ろもらってと乞うのだ」


心が重く感じる。


桐里が嘘をつくのか…、

俺を一心に愛したのは偽りなのか？


「金はいらないとさ。

ただ自分を抱いてほしいと」


「…桐里が言うわけない」


「そう思いたいだけだ。

所詮女は私のためなら何でも尽くそうとする。

桐里の肌はこれまでの女より

柔らかく艶があった。

毎日抱けたお前が羨ましい」

「うるさいっ…桐里を返せ！」


どう考えてもあの女が嘘をつくわけがない。


何も知らないで生きてきたから。


部屋を飛び出す俺は、

会えるわけもないのに

江戸城に向かって走ったのだ。


私を愛してくれたから

契りを交わした小指を傷つけ、

自害し損ねる女を私は信じる。


すでに闇は空一面に纏い、

戻ろうか迷うと川辺に

女一人立っていることに気付いた。


身投げだ。


嫌なものを見てしまったことより、

身投げをした人物だった。


「何をしている！！」


冷たい川の水に白い夜伽の浴衣が

肌を露わにさせて、

助けた時は気を失った桐里だった。


胸に抱き川辺で

彼女が目を覚ますのをひたすらに待ち、

半刻ほどたてば、


「…そ…十郎様…？

ここは…きっと極楽でしょうか。

貴方様なしで生きられないのです」


「如何して馬鹿なことした」