魔血の継続者

「今回の参加者は？」


闇に包まれた王の問いに、少年は口元を歪ませて頭を下げた。

その姿は、どこか機械的で、冷たい印象だ。


「……我が国を含め、六か国。参加者はパートナーを含め十二人です」

「……そうか」


少年の答えに、王は軽く鼻で息を吸い、ゆっくりと静かに吐いた。

少年は知っている。

この男が待っているのは、『死闘』と言う名の戦争ごっこではない。


待っているのは、長年愛し、手に入れられなかったあの“魔女”ただ一人なのだから……。


「では、五か国の城主に蝙蝠便（こうもりびん）を送れ」

「承知致しました。どういった内容に致しましょう？」


開け放たれた窓から、呼ばれたかの如く飛んできた五匹の蝙蝠。

少年は一匹の蝙蝠を肩に乗せ、足を組んだ王に問いかける。


「決まっているだろう？　招待状だよ」


頬杖をついた王の言葉と同時に、力強い稲光が塔を避けて落ちた。

一瞬だけ、少年から王の表情が見えた。


何とも言えない歪んだ笑みを浮かべ、嬉しそうな表情を隠せないでいる。


「承知致しました」


少年は微笑して頷き、思った。

もうすぐ、雨が降るだろう。

吐き気がする程の真っ赤な雨が降るんだ……と。