今昔狐物語

「まずは首を落としちまえ。皮を剥ぐのはそれからだぜ」

痛みに支配される意識の中で遊真は人間達の声を聞いた。


（俺も…これまで、か）


人は狐の敵ではない。

多少なりとも彼らに害をなしても、殺生だけはしない。

自分の生死を左右する土壇場になっても、遊真は社の白狐である誇りを忘れはしなかった。

社に住まう狐は善狐。

人を殺しはしない。

決して殺してはならない。

だがしかし。


だが、しかし…！


（助けたい…！ゆき…野盗どもに捕まって、無事で済むはずがない。ゆき！嗚呼、いにしえより神と崇められる白狐よ！お前は、なぜこんなにも無力なんだ…？）


――俺は、愛する女一人、守れないのか…？



思考は現実を引き止めてはくれない。

遊真の首に無惨にも刃が突き立てられようとしていた。

その時。



「あすまぁあー！！！！」



ザクッ



遊真の上に覆いかぶさった影。


「ゆ、き…？」


遊真の代わりに刃を受けた華奢な身体。

彼女の首から赤い赤い血が滴り落ちる。

それは遊真の美しい白い体毛に紅の染みをつくった。