今昔狐物語

　全てが燃えつきた時、遊真は人の姿になり、冷たくなるゆきを抱きしめていた。

「ゆき…」

もう、彼女は助からないだろう。

彼は直感でそう確信した。

遊真も脇腹を刺され重傷だが、死に至る傷ではない。

腐っても神の端くれ。

直接首を落とされでもしない限り、生きながらえてしまう。


「なぜ、俺を助けた…？」

彼は悲痛な表情で愛しい娘を見つめた。


「俺は、人ではない。狐なんだ。それを伝えたくて…俺は…」

好き合って、祝言をあげて、子まで孕んでから真実を伝えようと決めていた。

そんな己を狡い狐だと罵倒しつつ、それでも、とうとうこの日まで言えなかった。



――嫌われるのが恐かった。




「わ、って…た」

「ゆき？」

ゆきの唇が微かに震える。


（薄々、わかってはいたの…。貴方が、私達とは…違うって）

ふらりとやって来た、人間離れした容姿の美しい青年。


（でも、どこか…懐かしく感じた…）

それは子供の頃、出会っていたから。


「あな、たが…な…もの、でも…」

貴方が何者でも、構わない。


「だい、すき…あ、す…ま――」



最期の最期に、ゆきは綺麗に微笑んだ。

とても綺麗に、微笑んでみせた。


恐いのか、辛いのか、痛いのか、悲しいのか…今となっては、もうわからない涙を零しながら。