マリー
　玄関に入ると、伊代が出迎えてくれた。

「大丈夫？」

　彼女は大きな手を知美の頬に充てると、覗き込んだ。

　知美は目を逸らし、頷いた。

　何か言わないといけないと思い、言葉を絞り出そうとするが、言葉が跡形もなく絡み合う。何をどう言うべきかも分からなかった。

「何も言わなくていいわ。今日はゆっくり休みなさい。学校も行かなくていいから」

　彼女はそう言うと、知美を抱き寄せた。

　視界が奪われ目を閉じた知美の目から大粒の涙が溢れ出した。


　知美はそのまま落ち着くのを待って部屋に戻った。

　そのままベッドに横になる。

　朝目覚めて、今日の出来事が全て夢で、目覚めた時真美がいつものように待ち合わせ場所に立っていてくれたら良いのにと考えていた。

　その時、笑い声が知美の耳を掠める。

　冷たくて乾いた声。背筋に一筋の水が流れ、身を縮める。重い体を起こし辺りを見渡す。

　だが、誰もいない。

　優子かと思い、部屋の外を見るが、人の気配さえ感じられなかった。

　気のせいだと思うたびに、笑い声が耳元で蘇えるの繰り返しだ。




　その日の夜、将の携帯に電話がかかってきた。

　真美の命の灯が消えたとの連絡だった。
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