キミが泣くまで、そばにいる

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　西に傾いた太陽が、クリーム色の外壁を照らす。玄関先の小さな花壇で、色とりどりの花が咲いていた。

　表札には可愛い書体で『ＩＢＡＴＡ』と書かれている。

「ただいま」

　玄関の扉を開けて、アカツキが振り返る。

「何してんの、知紗。おいで」

「え、いや、私はここで」

「送ってくれたんだし、このまま帰らせるわけないでしょ」

「え、いえ、でも」

　結局、強引に腕を取られ、玄関に引っぱりこまれた。

　まず目に入ったのは、きちんと並べられた女性ものの靴と男性用の大きな革靴だ。
　いつも雑然としているわが家と違って、井端家は細かいところまできちんと整理整頓されている。

　家の中は、当たり前だけど、アカツキの匂いがした。

「あっくん、おかえりー」

　奥からエプロン姿の月乃さんが現れ、アカツキの顔がぱっと華やぐ。

　まるでスイッチが切り替わったみたいな反応に、えっと思った。

　静まった森の奥に、いきなり強烈なライトが照射されたみたいな違和感。

　白い顔に浮かんでいるのは、それくらい不自然な、作りこまれた笑みだった。