キミが泣くまで、そばにいる

　赤い宝石みたいに艶やかなケーキに目を落として、朱里さんは続ける。

「やっぱり無理してるなぁ」

「え……？」

「昔はね、あんなふうに笑う子じゃなかったんだよ。どっちかっていうと、あたしみたいに人見知りでムスっとしてるほうが多かったかも」

「そ、そうなんですか？　学校では無駄に笑ってるような……」

「もう笑うのがクセになっちゃってるのかもなぁ。あ、でも」

　朱里さんはフォークを握ったまま、まるで内緒話でもするみたいに身を乗り出した。

「知紗ちゃんの前では、素の自分を見せてる、でしょ？」

「え……？」

「このあいだ学校で会ったとき、本当に一瞬だったけど、見えたんだ」

　穏やかな顔で、彼女はフォークの先を私に向けた。

「となりに女の子がいるにもかかわらず、全然表情をつくってないあっくんが」

　朱里さんは、形のいい唇にいたずらっぽい笑みを浮かべる。