駅前ベーカリー

＊　＊　＊

「手伝いましょうか？」
「あ…すみませ…って岡田さん？」

　こんな時間までいるとは思わなかった。子どもたちを返してすぐに理真は校庭に向かった。後片付けは山ほどある。大人数でサッカーゴールを運ぼうとしたその時、理真の横にすっと入ったのは岡田だった。突然過ぎる登場に理真の方といえば目を丸くするしかない。

「坂下先生のお知り合いですか？」
「あっ、えっと、よく行くパン屋さんの岡田さんです。」
「どんな知り合いだよそれ。」
「ほんとは彼氏なんじゃないの～？」
「ちっ、違いますよ！」

　そんなことを昨日考えてしまった自分を思い出して、理真の頬は真っ赤に染まった。岡田はというと営業用の笑顔を浮かべている。

「うちの店の常連さんなんです。今日ここに来たのは僕の姪っ子が運動会デビューだったからですよ。」
「へぇー…坂下先生、パンが好きなんですか。こだわり派？」
「お、美味しいんです、岡田さんのところのパンは。…温かい、味がするんです。」

　今なら少し、分かる気がする。その温かい味の理由が。あの場所に惹かれた理由が。

「さてっ、さくさく片付けちゃいましょう！」
「「「「「おー！」」」」」

　理真の隣で岡田がいつものように温かい笑みを零す。思わずそらしたのは理真の方だった。

（そ、そらす理由がないのに！なんか…申し訳ない！）