アイスブルー（ヒカリのずっと前）

はじまりからおわりまで

一

早朝。

湿った空気を深く吸い込む。
緑の香り。

鳥が鳴いている。


軽く汗をかきながら、鈴音はコンクリートの坂を上った。

見上げると、白い雲がゆっくりと動いている。
手のひらで前髪を書き上げて、再び大きく息をすった。


「いい匂い」
鈴音はつぶやいた。



坂のてっぺんにある学校へ通う学生達が、数人歩いている。
夏服に衣替えをしたばかりなのだろう。
白いシャツは洗いたてで、きらきらしていた。


鈴音は少し立ち止まって、大きな鞄を肩にかけ直した。
引っ越しというには、あまりにも少ない荷物。


左に折れる角が見えて来た。
左手に生い茂る木々が、そこだけぷつっと途切れている。
その奥からは、もっときつい坂がまってるのだ。


そこでふと、鈴音は視線を背中に感じた。

思わず振り返る。


鈴音より十メートルほど下に、二人の学生が立っていた。

背の低い方の少年が、目を大きくして、鈴音を見つめている。
口を少しあけ、思わず立ち止まってしまったように見えた。


黒い髪。
男子学生にしては低い身長。
夏服から見える肌は白く、少女のようにも見えた。


隣にいた背の高い細身の学生が「どうしたんだ？」と問いかけたようだ。

鈴音から視線を外さないまま、その華奢な学生は何か答えている。



鈴音は首を傾げた。
思い当たる節がない。


進行方向をを見る。
鈴音の前には、誰もいない。

もう一度振り返った。
まだ見られている。


鈴音は少し気まずくなって、視線を振り切るように歩き出した。


「なぜあんなに見てるんだろう。誰かに似ていたとか？」
鈴音は考えた。


そのまま角を左に折れて、急な坂を足に力を入れながら昇る。

規則正しい呼吸音。


かつてこの道を、毎日こんな風に歩いていた。
鈴音は視線を足先にやる。

重いプリーツスカート、白い靴下、そして履き古した革靴が脳裏に浮かび上がる。


永遠のようで、一瞬だった、あの季節。


道の左手は手入れをされていない薮がしげる。
日陰はひんやりとした空気が漂っていた。
右手は急斜面に立てられた住居が点在する。


「もう少し」
鈴音は息を切らしながら言った。


坂を上りきると、一気に視界が開けた。
遠方に住宅街。
道路沿いの小さな敷地の畑。


「家が少し増えたみたい」
鈴音は鞄を再度肩にかけ直して、歩き出した。