アイスブルー（ヒカリのずっと前）

祖母に会いたかった。
自然と涙がにじんで、鈴音は人差し指でそっとその涙を拭った。


寺務所に桶を返し、お寺を出て、坂を下る。
大通りを渡り、住宅街へと入って行った。


鈴音が働きだした頃、両親は一戸建てを購入した。
単身赴任から帰って来た父親と、働いていた母親、二人で住むために。


鈴音が住んでいたことはない。
鈴音は高校を卒業するとすぐ、両親からなるべく距離を置いた。
責められるのも、同情されるのも、うんざりだった。



泣きたいのはこっちなの。
そう、わめかないで。
わかってるんだから。
過ちを犯したってことは。



アスファルトから熱気があがってくる。
白いシャツに、汗が滲む。
鈴音はハンカチを取り出し、額をぬぐった。


「一緒にくる」と言った拓海を思い出す。


「家族になりたいんだ」


まるで幼い子供が将来の夢を語るように。
気軽に、
たいしたことじゃないように、
考えもなしに、
口にした。


「家族になりたい？」
鈴音は首を傾げる。


どういうつもりなんだろう。


「じゃあ、結婚する？」
拓海は明日の予定を話すみたいに、簡単に口にした。

「子供なんだから」
鈴音は腹が立って、思わず口にだした。


すれ違ったおばさんが、ちろりと鈴音を見た。
鈴音は恥ずかしくなって、手の平で口を押さえる。
下を向いて、足を速めた。


拓海を男性として好きになれるのか？


「まさか」
鈴音は軽く笑った。

「そんなこと、考えたこともない。幼くて、子供のようで、確かに可愛い顔はしてると思うけど、男性ではない」


じゃあ、拓海は鈴音に女性を感じているのか？
鈴音は首を振った。
「そんなわけない。そんなの感じたこともないや」
鈴音は半ば投げやりに言った。


あの子はわかってない。
結婚するということが、どういうことか。
彼が言うことが本当であれば、たまたま彼の前世が鈴音の子供だったというだけで、今はまったく関係ない。
自分の母親と同じ年齢の女性を捕まえて、結婚しようだなんて、冗談にもほどがある。


いつか彼も気づく。
もし仮に拓海とともにこれからを過ごしたとしても、いつか拓海は鈴音の側を離れるに決まっている。
拓海は、母親の元を離れるように、大切にしたい女性とともに、鈴音の側も離れていくだろう。
そのとき鈴音は母親のように、拓海を笑顔で送り出せるのか。


「わたしは、母親じゃないから」
鈴音は言った。


拓海のいない暮らしを考えた。
拓海の夏休みが終わり、鈴音は一人で毎日を過ごす。
お客さんが帰った後の、部屋の中を想像する。
空の食器を片付け、テーブルをふき、ふと目を上げる。

誰もいない。
誰も。


「寂しいかな」
鈴音はそうつぶやいてから、再び首を振った。